O primeiro Trabant foi produzido em Zwickau, na antiga fábrica da Horsch que ficou no lado soviético da Cortina de Ferro, depois do final da II Guerra Mundial. Viviam-se os tempos mais quentes da "Guerra Fria" e as autoridades da República Democrática Alemã (RDA) decidiram baptizar o modelo com o nome "Sputnik", em homenagem ao primeiro satélite artificial colocado na órbita terrestre pela então URSS.

O primeiro Trabant estava equipado com um motor a dois tempos com 500 cc de cilindrada de 18 cv de potência. O chassis em aço contava com uma carroçaria em plástico rígido. O modelo não se alterou muito ao longo dos 30 anos em que foram produzidas cerca de 3 096 099 unidades, vendidas na RDA e nos países do antigo "bloco de Leste".